鉍存在于粗鉛錠中（含鉍量高達10％），經過數個精煉的階段，直到透過白特頓-克洛耳法的程序將之分離出來例如爐渣等的雜質，或是以貝滋電解法將之提煉出來。鉍與另一種主要金屬銅的作用相似]。生鉍礦經過上述兩種處理程序后，仍存有相當多的其他金屬，其中最主要的是鉛。借由熔融混合物與氯氣反應，其他金屬可以轉化為氯化物，而鉍則仍保持不變。雜質也可以透過各種其他方法去除，例如：使用助熔劑等處理方法，來制成高純度的鉍金屬（純度超過99％）。
科學文獻指出，與其他重金屬（鉛、砷、銻等）相比，鉍化合物對人體的毒性較小，可能是因為鉍鹽在水中的溶解度相對較低、造成其中的鉍離子較難以被人體吸收所致。研究指出，鉍滯留于全身的生物半衰期為5天，但它會在接受鉍藥物治療的人的腎臟中積存多年。
鉍可能會引發中毒，在近年來越來越普遍。與鉛中毒一樣，鉍中毒會導致在牙齦上形成黑色沉淀物，稱為鉍線。鉍中毒或許可用二巰基丙醇治療，其療效目前尚不明確。
鉍對環境的影響尚不清楚，它可能比其他的重金屬更不容易產生生物積累，而這是一個目前正在積極研究的領域。
